Viedma.- (APP) Un breve resumen del Mes de la Capitalidad nos dice que las fechas recordatorias que designan a Viedma como Capital son:
11 de octubre de 1878: por Ley N° 954 se crea la Gobernación de la Patagonia, y Mercedes de Patagones (hoy Viedma) es designada su Capital.
18 de octubre de 1884: por Ley N° 1532 se divide el Territorio Nacional de la Patagonia en cinco Gobernaciones: Río Negro, Chubut, Neuquén, Santa Cruz y Tierra del Fuego. Viedma es declarada Capital del Territorio Nacional de Río Negro.
20 de octubre de 1973: con la sanción de la Ley N° 854 Viedma es designada Capital definitiva de la Provincia de Río Negro.
Pero nada fue fácil desde su fundación…
En el periodo fundacional de la época colonial española el Fuerte del Río Negro, denominado Fuerte y Población de Nuestra Señora del Carmen en la Costa Patagónica, origen de las ciudades de Viedma y Patagones, fue la primera localización del contingente peninsular arribado a la costa atlántica rionegrina en 1779 bajo el mando de Don Francisco de Viedma y Narváez.
El Fuerte, fundado en la ribera sur el 22 de abril de 1779, fue destruido por una inundación el 13 de junio y trasladado a la margen norte del río, con todos los elementos de utilidad para los pobladores. La fundación inicial se convirtió así en Mercedes de Patagones.
En este primer período, el rol del binomio poblacional fue estratégico. Debía defender la cuenca como entrada al interior del territorio, de las apetencias extranjeras.
Comienza una historia de promesas incumplidas y expectativas no satisfechas en las familias, ya que no se recibió el apoyo material prometido por la Corona Española y la población subsistió gracias a las actividades agropecuarias y al intercambio con los grupos indígenas.
El aislamiento y el olvido desde Buenos Aires son características prevalentes tanto del período colonial como luego de 1810, en que se convierte en el último establecimiento habitado por criollos y europeos en el extremo sur del territorio. Subsistencia dificultosa, ganadería extensiva, cereales y huertas domésticas. Las relaciones con Buenos Aires dependían de ocasionales columnas militares o de las comunicaciones marítimas.
La Gesta de Patagones pone en valor, nuevamente, el significado estratégico de esos asentamientos, y de las características de la población.
La consolidación de la Nación Argentina y el consecuente ejercicio de la soberanía, determinaron la realización de la Segunda Campaña al Desierto. Una vez concluida, y con el propósito de organizar y administrar el territorio, se creó la Gobernación de la Patagonia, con sede en Mercedes de Patagones, hoy Viedma, desgajándola del núcleo inicial de la colonización hispana.
La Ley N° 954, promulgada el 11 de octubre de 1878, asignó a la flamante gobernación los territorios comprendidos entre los ríos Negro y Neuquén y el Cabo de Hornos. El presidente Avellaneda designó Gobernador al Coronel Álvaro Barros, quién cambió el nombre de la Capital, denominándola Viedma, en homenaje al fundador.
La Gobernación de la Patagonia tuvo una vida efímera, ya que el 18 de octubre de 1884 se dictó la Ley N° 1532 de Territorios Nacionales, dividiéndola en las gobernaciones de Río Negro, Chubut, Neuquén, Santa Cruz y Tierra del Fuego.
Se interrumpió, de esta manera, una incipiente etapa de crecimiento fundada en el proyecto de desarrollo impulsado por el Gobernador Álvaro Barros.
Al crearse el territorio Nacional de Río Negro en 1884, se mantuvo la residencia de las autoridades en la población de Viedma y su primer Gobernador fue el general Lorenzo Vintter.
A diferencia de Carmen de Patagones, consolidada comercialmente por su puerto, Viedma se benefició a través de la expansión ganadera y con las implicancias derivadas de su condición de capital del nuevo territorio.
El vigoroso crecimiento inicial fue frustrado por la inundación de 1899, que arrasó virtualmente con casi todas las poblaciones de los valles del río Negro y obligó a trasladar la capital territoriana inicialmente a Patagones y luego a Choele Choel. La población, en su mayor parte, se trasladó a Carmen de Patagones.
El gobierno nacional designó una comisión encargada de determinar la futura localización de la capital rionegrina. La vigorosa protesta de Viedma y la acelerada reconstrucción del pueblo, con el apoyo del gobernador Eugenio Tello y su secretario Rómulo Sarmiento, indujo al presidente Julio A. Roca a designar a Viedma capital definitiva del territorio de Río Negro, a través de un Decreto sancionado el 9 de mayo de 1900.
La legitimidad de Viedma como capital se vio cuestionada por décadas e incidió en la planificación pública del desarrollo a largo plazo, y en los procesos de inversión del sector privado. Sumado a ello, la carencia de autonomía y autarquía por la condición de territorio, abortaron toda aspiración de desarrollo local.
Recién en junio de 1955 el Poder Ejecutivo Nacional, sancionó la Ley N° 14408, según la cual Río Negro, entre otros territorios, ingresó a la categoría de provincia. En consecuencia fue necesario elaborar una Constitución y en ella fijar la sede de la capital provincial. Otras localidades, Choele Choel en el Valle Medio y General Roca en el Alto Valle, también aspiraban a la capitalidad.
Las presiones alcanzaron tal magnitud que la Convención Constituyente de 1957 postergó la decisión sobre la capitalidad, si bien las autoridades continuaron residiendo en Viedma. La condición de capital quedó en suspenso y el conflicto de legitimidad irresuelto. Esa situación se extendió hasta 1973, cuando, durante el gobierno de Dn. Mario Franco, se sancionó la Ley N° 854 que la designaba Capital de la provincia de Río Negro.
Los dieciocho años transcurridos entre 1955 y 1973 fueron casi dos décadas que significaron estancamiento para el desarrollo regional, posponiendo la inversión en edificios públicos, postergación del desarrollo turístico, pavimentación y conectividad con otras regiones provinciales, entre otros …
Todo ello en lo que se refiere a las fechas centrales del Mes de la Capitalidad.
Quisimos referenciar los pasos nada fáciles de la vida de estas primeras poblaciones de la Patagonia, de Carmen de Patagones y Mercedes de Patagones, y de Viedma, por ser la antigua Capital de la Patagonia, sede de las autoridades del primer territorio de nuestro sur y especialmente a ambas por su contribución a la SOBERANÍA de la NACIÓN.
*Asociación Civil “Amigos de lo Nuestro”